In 1899 werd in Torhout een paardenverzekering opgericht met twee afgevaardigden uit Koekelare: Henri Proot en Henri Willaert. Beiden zouden de basis leggen van een plaatselijk bestuur en op 26/12/1906 werd "Koekelare-Vooruit" geboren.

De bedoeling van deze vereniging was, om via een jaarlijkse premie van de boer, te komen tot een verzekeringsstelsel waarbij Koekelare-Vooruit, in geval van afsterven van een paard, aan de landbouwer 80% van de waarde van zijn paard kon uitbetalen en dit was zo een steun voor de vele kleine boeren. Bij het afsterven van een paard komt de schatter bij de boer het dode dier schatten, verkoopt dan eigenhandig het dode paard aan het slachthuis ofwel aan het vilbeluik en betaalt onmiddellijk 80% van de actuele waarde van het paard aan de boer.

In opvolging van zijn vader kwam Firmin Willaert als bestuurslid-schatter in 1938 bij de vereniging in dienst en deed dit werk altijd gratis. Vroeger waren er tot 350 paarden bij de verzekering aangesloten, maar sinds de toenemende mechanisatie op de landbouwbedrijven gaat dit werk ieder jaar achteruit en zijn er anno 1988 nog 30 ingeschreven paarden, om wellicht binnen 10 jaar helemaal te verdwijnen.

De paardenverzekering organiseerde destijds ook de jaarlijkse paardenmarkt en de boeren lieten er hun paard schatten. Hoe meer het paard geschat werd, hoe hoger de premie was die de boer moest betalen.

Drie bestuursleden ontvingen de Gouden Palm in de Kroonorde, toegekend door de minister van Landbouw:

• Firmin Willaert voor 50 jaar bestuurslid en paardenschatter
• Triphon Dereeper voor 48 jaar secretaris
• Georges Beernaert voor 33 jaar trouw bestuurslid