In 1966 trok het echtpaar Jan en Chris Vanmullem-Verfaillie naar Zaïre, waar Jan aanvankelijk actief zou zijn als specialist-geneesheer in Kinsjasa terwijl Chris les gaf.

Hun doel was echter uit te zien naar een plaats waar zij een totaalproject konden realiseren ten gunste van een deel van de Zaïrese bevolking. Hun keuze viel op een landbouwstreek in het Ubangigebied, zo'n 1.000 km van de hoofdstad. Vóór de onafhankelijkheid was er daar een dokter en een hospitaal, maar nu was alles verlaten, uitgezonderd wat infrastructuur van een missiepost. In 1969 startte Jan als projectleider, er werd een Zaïrees opgeleid tot hoofdprojectleider terwijl hij zijn rechterhand bleef en in augustus 1986 verantwoordelijk werd voor de dienst medische ontwikkeling.

Het is dan ook niet te verwonderen dat het Koekelaars 11.11.11.-comité het project "waterputten en handpompen in de Ubangistreek" uitkoos om dit te steunen met het geld die te Koekelare zal ingezameld worden.