E.H. Jozef Verstraete werd geboren te Brugge op 15/11/1914 en werd priester gewijd in 1939. Hij maakte de mobilisatie mee, was krijgsgevangene en werd leraar aan de Torhoutse Normaalschool. In 1955 werd hij directeur van het college te Tielt om in 1962 terug te keren naar Torhout als pastoor-deken. Hij werd een leidinggevende figuur en werd begin 1969 benoemd tot district-vicaris voor de patronale begeleiding in het Houtland. Het werk was te omvangrijk, hij wilde een kleine parochie leiden en zich daarnaast blijven inzetten als district-vicararis van het Houtland. Het werd toch geen kleine parochie, maar wel de zeer belangrijke Sint-Martinusparochie te Koekelare, waar hij bijgestaan zal worden door twee medepastoors.

Op zondag 14/12 was de plechtige aanstelling van Pastoor Verstraete in Koekelare. Door de gemeentelijke overheid en de kerkraad werd hij verwelkomd aan de grens van Koekelare, samen met zijn 2 getuigen E.H. Dugardyn en E.H. Deseure. Hij werd ontvangen in de kloosterzaal, de herdersstaf werd overhandigd en onder begeleiding van de Sint-Ceciliamaatschappij werd een stoet gevormd naar de kerk waar de aanstelling plaats had door Mgr. Depoorter. Na de plechtigheid begeleidde de Sint-Jorisfanfare de genodigden naar feestzaal "Ons Huis" voor de lunch. Er werden welkomstwoorden gesproken door notaris Masureel namens de kerkraad, burgemeester Etienne Lootens, schooldirecteur Roger Crevits......