Het Koninklijk Handbooggild Sint-Sebastiaan gaat er prat op de oudste vereniging van de stad Torhout te zijn. De stichtingsoorkonde en geloofsbrief werd door graaf van Vlaanderen Filips de Stoute op 10 juli 1384 verleend. Enkel weerbare en gegoede mannen - door de stad aangeduid - maakten deel uit van het gild. Naast ontspanning bestond hun opdracht erin de stadspoorten te bewaken en politioneel op te treden bij ongeregeldheden. Het bekwamen in het hanteren van boog en pijl gebeurde op de eigen terreinen, genaamd het Gildhof, gelegen aan de huidige Beerstraat. Op de feestdag van hun patroonheilige volgde wat vertier met een processie naar de kerk, een gildemis, de papegaai -of koningsschieting en een afsluitend banket. Enkel bij deze gelegenheid werd op een aldaar opgestelde staande wip naar de op de top bevestigde zogenaamde papegaaivogel geschoten. Gedurende de Franse Revolutie, meer bepaald in 1796, werd het gild afgeschaft en de gildegoederen als nationaal goed verkocht. Na 1809, gedurende de Napoleontische tijd, herrees de handbooggilde als zuivere recreatieve vereniging. Sindsdien wordt nog enkel op staande wip geschoten.

Op het Gaeyfeest van zondag 25 mei 1997 huldigde het Koninklijk Gild Sint-Sebastiaan haar verdienstelijke leden. Traditioneel startte de dag met een academische zitting in het stadhuis. Hoofdman Paul De Smul werd geprezen voor zijn 10 jaar voorzitterschap, zijn 54 jaar lidmaatschap waarvan 43 onafgebroken als lid van de Eed (het bestuur). Burgmeester Norbert De Cuyper overhandigde hem de stadsschaal. Griffier Wuyts van de Nobele Orde van de Papegay overhandigde Paul De Smul de oorkonde die hem bevestigde in zijn functie als commandeur binnen de genoemde orde. Voorts werden aan volgende schutters zilveren medailles overhandigd : Keizer Hugo Biddelo, Keizer Jozef Devaere, deken Jozef Nol, penningmeester René Devos, zorge Robert Delaere, Jacques Clybouw, Jozef Denold en Jules Devolder. Na het ondertekenen van het guldenboek volgde een receptie. Na de feestdis in Hotellerie Het Gravenhof werd de dag afgesloten met een feestelijke schieting op het schuttersterrein.