Het Koninklijk Handbooggild Sint-Sebastiaan gaat er prat op de oudste vereniging van de stad Torhout te zijn. De stichtingsoorkonde en geloofsbrief werd door graaf van Vlaanderen Filips de Stoute op 10 juli 1384 verleend. Enkel weerbare en gegoede mannen - door de stad aangeduid - maakten deel uit van het gild. Naast ontspanning bestond hun opdracht erin de stadspoorten te bewaken en politioneel op te treden bij ongeregeldheden. Het bekwamen in het hanteren van boog en pijl gebeurde op de eigen terreinen, genaamd het Gildhof, gelegen aan de huidige Beerstraat. Op de feestdag van hun patroonheilige volgde wat vertier met een processie naar de kerk, een gildemis, de papegaai -of koningsschieting en een afsluitend banket. Enkel bij deze gelegenheid werd op een aldaar opgestelde staande wip naar de op de top bevestigde zogenaamde papegaaivogel geschoten. Gedurende de Franse Revolutie, meer bepaald in 1796, werd het gild afgeschaft en de gildegoederen als nationaal goed verkocht. Na 1809, gedurende de Napoleontische tijd, herrees de handbooggilde als zuivere recreatieve vereniging. Sindsdien wordt nog enkel op staande wip geschoten.

Ter gelegenheid van de Open Monumentendag van zondag 9 september 1990 werd in het Kasteel van Wijnendale een tentoonstelling opgezet rond de eeuwenoude Koninklijke Gilde Sint-Sebastiaan Torhout. Initiatiefnemer was toenmalig griffier Guido Verleye. Hij bracht voor het eerst objecten samen uit het eigen gilde-archief, aangevuld met voorwerpen die zich in privécollecties bevonden. In het Jaarboek van de Heemkundige Kring Houdland publiceerde Guido Verleye in 1991 een uitgebreid artikel over de geschiedenis van de Torhoutse schutterij en inventariseerde hij het gilde-archief.